“蹭”读博士，没有机会也要创造机会
张启发深造的地点是美国加利福尼亚大学戴维斯分校。
来这之前，他就做足了功课，把戴维斯分校的博士学位要求研究得门儿清。
见到美国导师R. W. 的第一天，张启发跟他认真地聊了一下自己正在做的课题，以及对科学问题的理解和思考。两个人非常聊得来，张启发就索性多问了一句：“假如我是您收的一个博士研究生，您觉得我该如何培养呢？”
教授想了想，列出一个清单，十几门课程。就这样，张启发拿到了他的第一份攻略指南。
在戴维斯分校，张启发一边工作，一边学习。
每天一大早，他就来到实验室，按照与导师约定的课题做实验，一直做到深夜才离开。
与此同时，他也没耽误听课。那个清单上列出来的课程，他都逐一去“蹭课”，还跟其他人一样，该交作业就交作业，该参加考试就参加考试。
但他不是注册在案的学生，就算考试也没有成绩。怎么办呢？他就把自己的作业簿和考卷都拿给授课老师看，请各位老师写一行字的信，证明他学了这门课，得到了什么成绩。
张启发不仅“蹭课”，还“蹭助教”。他向这些老师毛遂自荐，说愿意免费当助教（志愿助教， TA）。这些老师已经见识到了张启发的学习热情，大多非常欢迎。就这样，系里的一些主要课程，他都去做过助教。
一年半下来，张启发不仅把研究课题做得差不多了，该学的课程也基本都学完了。他拿着各科老师们写的证明信，给导师教授看，上面的成绩都是A和A+。他对导师说：我想读博士。
在这所学校读博士，需要提供优秀的托福成绩、GRE成绩，以及漂亮的大学成绩单。
但教授很开明，说：“这些东西的作用只是预测你将来的表现。而你现在的表现就是最好的预测。”于是他大手一挥，给张启发写了一封措辞“很夸张”的推荐信。
其他几位熟悉的教授写的推荐信，对张启发评价也都很好。就这样，张启发在没有托福、GRE、成绩单的“三无”状态下，当上了这里的博士研究生。
读研究生还需要学费，可张启发手里没钱。这也难不倒他。他又找到系里的教学委员会，告诉委员会主席，自己已经做了很多课程的志愿助教，教授们都挺满意，现在想申请一个正式助教（TA）的名额。结果委员会同意了。
作为TA，不仅可以顺理成章地注册研究生，还能免学费，还能开工资。就这样，张启发拿到了梦寐以求的博士学位。
在戴维斯分校，张启发总共待了4年半，其中有18个月做访问学者，21个月做博士生，13个月做博士后。
也就是说，从1976年底到1986年中，张启发只用了十年时间，就走完了从高中到博士后的全部过程。
在这段特殊又曲折的求学过程中，张启发还曾寻求旧金山中国领事馆等机构的帮助，几乎每一次，他都赢得了许多好心人的支持。
回国工作，从要啥没啥到发展壮大
张启发原定只在美国访问2年，这一读博士，4年半就过去了。
当初力荐他出国的刘后利老师急了，给张启发写了一封信，批评他是不是不想回来了。
但张启发从未有过这样的念头。1986年学位博士，张启发回到了母校（此时已经更名为华中农业大学）。他在美国做博士后的月收入是2040美元，回来后每个月的工资是70元人民币。不过他不太在意，觉得别人70元能生活，自己也没问题。
但“要啥没啥”的研究条件让他着急。此时恰逢国家刚开始启动自然科学基金和“七五”计划，张启发壮着胆子，四处奔波，把两个项目都申请了下来。国家自然科学基金4万元，“七五”计划农业部项目18万元，就是他科研生涯的第一桶金。
当时，不要说华中农业大学，整个武汉地区都没有一个分子生物学实验室。张启发和同事们得知，学校刚用世界银行贷款买了一些仪器设备，但买的时候也不知道这些仪器是干嘛的。大家研究了一下，觉得其中一些设备可以凑起来组建实验室。学校采纳了他们的建议，批了10万元人民币和400平方米的房子，建起了当地第一座可以做分子生物学研究的生物技术中心。
生物技术中心刚成立时，动不动就停水停电。冰箱里的试剂和样品遭了殃，科研工作受到极大影响。
张启发找水电科询问，对方答复是武汉市供电局的问题。反复几次后，他有点怀疑，又打电话给供电局求证，这才确认是学校的供电系统出了问题。张启发把这些情况反映到校长那里，相关负责的处长、科长、科员、值班人员逐级挨批。这下所有人都知道张启发是个较真儿的人，再也不敢敷衍他了。
最后，张启发他们干脆自筹经费修建了一个水塔，还敦促学校买了一台大功率发电机学位博士，这才解决了停水停电的问题。
在很多人眼里，张启发挺能“折腾”的。在他这种不断的“折腾”下，研究团队拿到了国内外各种项目的支持，一天天发展壮大。
张启发这么鼓励年轻人：强壮“志”商，激励“勤”商，最重要的是，要做好自己的人生规划，永远追求一个有建树的人生。
他曾给学生发过一条短信，在网络上传了几百万次，其中引用了一首诗：“朝为田舍郎，暮登天子堂，将相本无种，男儿当自强。”
张启发回国后的30多年间，一直致力于探索水稻基因组研究，为保障国家粮食安全而奋斗。
他的研究成果显著降低了杂交育种的随机性，极大地拓展了杂种优势在水稻育种中的应用。他成立的“双水双绿”研究院，让水稻和小龙虾互利共生，探索出一条经济效益、环境效益、社会效益多赢的产业模式。他提倡改变饮食习惯，实现“主食全谷化”，尤其是“黑米主食化”，提高人类的营养健康水平。
2018年，张启发和袁隆平、李家洋两位著名科学家一起，共同荣获未来科学大奖生命科学奖。在颁奖典礼上，他笑言，没想到这样一个听起来“高大上”的奖项，都颁给了“我们这些农民的朋友”。
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