什么叫博士和博士后，一个从小输在“起跑线”上的差生，如何成为诺贝尔奖获得者？他父母有绝招

从小镇驻马店的贪玩少年到胸有豪情壮志的清华学子，经历了彷徨躁动的赴美读博期，终于下定决心走学术之路，拿到普林斯顿大学终身教职，之后回到母校清华大学任教，助力国家科技和教育事业的发展，最后创办新型研究型大学——西湖大学。“我是一个与生俱来的理想主义者。”中国科学院院士施一公在自己的首部作品《自我突围：向理想前行》中这样自我总结，但是，“理想主义者需要经受现实的淬炼，在骨感的现实中找到一条实现理想的道路并一直奋斗下去”。即使高精尖的科学研究离我们普通人很远，但是，来自一位科学前沿工作者的自我思考，却可以激励我们每个人。杨振宁教授说：“我们能从书中读到新时代中国知识分子的内心世界。”

“起跑线”重要吗？

我既是老师，也是家长。在这两个群体里，近年来最常听到的一句话就是：不能让孩子输在“起跑线”上。

从某种程度上说，这句话乍一听是有道理的，所以被很多人奉为圭臬。想想看，不管是100米的短跑比赛还是42公里的马拉松，运动员们可不都很重视起跑吗？于是，做父母的把孩子接受“教育”的时间一再提前，从怀孕胎教就开始了，经过小学努力、初中刻苦、高中冲刺，终于高考一举中的，父母欢喜，邻居羡慕。当然，如果孩子上大学时再学习一个时下公认的未来就业机会广、薪酬高、福利好的专业，父母就更加满意了。对父母而言，离圆满就差一步：找个好对象，早日生孩子。这种公式化的完美人生成为无数中国家庭的奋斗动力。

但且让我们退一步想想：在比赛中，起跑的瞬间固然重要，但最终决定成败的是能否率先撞线。即便是100米比赛，起跑领先的选手也常常在途中跑和冲刺阶段被对手超越。相对而言，中长距离比赛的起跑就更没那么重要了，常常出现跟跑选手在后程发力超越前半程领跑选手的情况。至于马拉松比赛，最艰难也是决定胜负的是30公里以后体力到达极限之后的策略和坚持。

到底什么是“起跑线”？

马拉松比赛尚且如此，对于人生这场充满无穷变量的“超长马拉松”，“起跑线”的影响更不是决定性的。或者，我们首先应该想一想，到底什么是“起跑线”？“起跑线”是指大家都要经历的一个过程的初始。在大部分语境下，“起跑线”指的是基础教育的各个阶段。其实，在起跑阶段和前半程只要不掉队太多，你就仍有机会后来居上。从这个意义上讲，在小学、初中甚至高中阶段，只要成绩不是太差，只要父母相信孩子的潜力，孩子就不会丧失信心，就会具备在未来创造奇迹的可能。真正掉队的是饱受父母和老师质疑的孩子，他们会在心底里失去自信，从而很难抓住机会。因为，后半程同样重要，在没有父母师长鼓励督促的情况下，一个人的自信心和内驱力尤为重要。

克雷格·梅洛（Craig Mello）是2006年的诺贝尔生理学或医学奖获得者。梅洛从小学一年级到初中二年级，成绩一直很差，甚至老师讲课都听不太懂。老师问问题的时候，他和其他同学一样举手想要表现，但被问到的时候常常回答错误。这一时期，梅洛的父亲起了关键作用。父亲虽然意识到儿子的学业有问题，但他坚信这是暂时的，只要孩子不放弃，将来就有机会。于是梅洛的父亲连续多年以晚餐聊天的方式鼓励梅洛，在轻松对话中让孩子保持心理平衡。直到初中三年级以后，梅洛的成绩才逐渐好了起来，但在高中仍没有取得耀眼的成绩。即便如此，梅洛始终认为自己将来会成为一位优秀的科学家，对大自然浓厚的探究兴趣一直是他学习的动力。大学毕业以后，他根据自己的兴趣选择继续攻读博士学位，经过8年的博士阶段学习和4年的博士后训练，他终于在34岁那年成为马萨诸塞大学的助理教授，开启了自己的独立科研生涯，并取得了问鼎诺奖的重要发现。

如果说克雷格·梅洛的故事体现的是父母的鼓励对起跑落后的孩子后程发力的积极作用，那么我实验室两位博士后的故事则诠释了自身坚持的意义。第一位博士后是柴继杰。他比我还大一岁，高考成绩很一般，1983年于大连轻工业学院（现大连工业大学）造纸专业学习，毕业后去了东北一家造纸厂当技术员，一干就是好几年。但他不服命运安排，在工作之余刻苦努力，考上了硕士研究生，后来又考上了中国协和医科大学（现北京协和医学院）的博士项目，获得博士学位后进入中科院生物物理研究所从事博士后研究，一步一步向上攀登。1998年初，我在普林斯顿大学初创实验室，在全球招聘博士后，柴继杰的简历在七十多位申请人中排在后半段，但我非常看重他从造纸厂技术员到生物物理研究所博士后这段异乎寻常的奋斗史。在我看来，这样起跑严重落后、后程全力拼搏的人很可能会有大出息。于是，我忽略了他英语磕磕巴巴、生物学知识匮乏、研究水平不乐观的缺陷，坚定地录用了他。当他于1998年下半年到普林斯顿大学做博士后的时候，他已经32岁半了。当时在我实验室的所有博士生、博士后里面，继杰的基础是最差的。但在所有人中，他的毅力是最强大的。

以前在国内，继杰有烟瘾，每天两包烟。到了美国以后，校园吸烟不方便，进入我实验室的一周后，他说想戒烟，我半信半疑。真没想到，从那以后的5年，他真的一支烟也没有抽过，这样的意志力让我感佩。和他果断戒烟同样让我印象深刻的是他不服输的个性。他觉得别人能做到的，他也能做到，无非就是要付出更多努力。果然，继杰可以说是标准的大器晚成。他并没有因为自己的基础差而自卑，而是很用心地学习各种实验技能，没事就翻阅各种经典英文教材。经过5年奋斗，继杰成为我实验室最优秀的成员之一，在基础研究的前沿做出了重要贡献。2004年，本科毕业17年之后，已经38岁的柴继杰才开始自己的独立科研生涯，成为北京生命科学研究所最早的一批研究员之一，领导自己的独立实验室，后来成为清华大学长聘教授，2017年成为首位来自中国内地的德国洪堡讲席教授。他一直从事植物抗病的分子机理研究，做出了一系列具有里程碑意义的工作，尤其是近两年有重大突破，令人叹为观止！

“执拗者事竟成”

用今天的标准来看，柴继杰属于“输在起跑线上”的人，但他的科学人生极致地演绎了起跑不重要、后半程起决定作用这样的常见现象。

如果说继杰好歹是受过完整正规教育的，那另外一位博士后的故事则更为传奇。他叫李平卫，也比我大一岁，出生在陕西农村。与绝大多数科学家不同的是，平卫没读过本科。他在中专毕业以后就被分配回到中学教书，但他一路自学，竟然考上了北大的硕士研究生，继而完成了博士生学习，于1996年获得了博士学位。2001年，李平卫申请到我实验室继续做博士后的时候，他已经先后在中科院生物物理研究所和美国西雅图的福瑞德·哈金森癌症研究中心做了五年多博士后，科研工作也算不错了，为什么还要做第三轮博士后呢？我带着疑问，拨通了平卫的电话，我问他：“你现在的研究做得不错，为啥还要做博士后？”他说：“不怕您笑话，我从小就有个梦想，将来要做洋人的老师（当时中国老百姓常常无恶意地称外国人为‘洋人’），现在我离这个目标就差一步了。我想做美国大学的教授，但申请了几所大学都被拒了，所以我想到您实验室再深造几年。”他坚持儿时梦想这一点太让我感动了，我在电话里就爽快地同意了他的申请。

要想后半程发力超越是要有一些过人之处的，每个人的特点各不相同。柴继杰凭借的是毅力和悟性，而李平卫则是凭借执拗。他的执拗就是坚持儿时梦想，不惜付出年月也要实现人生的目标。个性执拗和固执常常是一个缺点，实际上平卫也因为他在实验方法上的固执付出了惨重代价。他加入我实验室之后的第一个课题是重组表达纯化并结晶Apaf-1这个蛋白，我多次叮嘱他纯化Apaf-1这样的胞内蛋白必须用还原条件，他满口答应着，但尝试了18个月，他每次纯化Apaf-1都失败了，我百思不得其解。有一天上午什么叫博士和博士后，平卫兴冲冲地跑来找我：“一公，还是你对，今天纯化Apaf-1，我用了还原条件，拿到蛋白了。”我很郁闷地问他：“那你过去这一年半用的是什么条件？”他低头，喃喃地说：“用的是氧化条件，因为以前我在西雅图都这样做，也都成功了。”听到后，我气得脱口而出：“难以置信！你以前在西雅图用的蛋白都是胞外蛋白，必须用氧化条件。而现在是胞内蛋白，只能用还原条件。”这么浅显的道理到了执拗的平卫这里居然没能被接受什么叫博士和博士后，他白白浪费了一年半的时间！

李平卫的固执让他在研究上付出了代价，但在职业选择这一更高层次上得到了回报。他在我实验室两年时间，虽然在其他课题方面有贡献，但最终没有完成Apaf-1课题。2003年，我以为拖家带口且课题进展不利的李平卫会选择去制药公司工作，没想到，执拗的他又联系了加州理工的帕梅拉·比约克曼教授做第四轮的博士后！“执拗者事竟成”，前后经过近10年的博士后训练，他终于在2005年获得了得克萨斯A&M大学的助理教授职位，并一路攀升做到了终身正教授，实现了执念。

人生不是一场马拉松

柴继杰和李平卫的路径虽然有所不同，但有两个共同点，一是他们对自己所从事的科学研究有发自内心的热爱与痴迷，二是他们都具备不被社会舆论裹挟的自信与坚毅。正是因为对事业的执着，他们才能在起跑落后的情况下坚持下来，后程发力成为领域内的佼佼者。

你也许又会说：那个年代的竞争不如今日激烈。非也，任何一个年代都有独属于那个年代的机遇与挑战，比如李平卫没有上过大学本科，这就落后于今天的绝大多数年轻人，况且那时候自学的难度也远远高于网课、补习班遍地开花的今天。

上面描述的“起跑线”都是指代教育背景和科研起点，当然，“起跑线”也可以泛指离开学校环境之后的成年人创业的初期。第一份工作，第一个任务，第一年的表现，甚至创业前几年的成绩，都可以视作“起跑线”。当同质化严重，千军万马争过同一座桥的时候，“起跑线”确实重要。谁率先冲过桥，谁就可能获得很大的先发优势，但这样的优势绝不可能让过桥者真正脱颖而出，因为他只是循着常规跑路的芸芸众生中的一员。不论是在科技领域还是商业世界，真正成为领袖的，不论是企业还是个人，往往都是那些与众不同、独树一帜的，他们凭借着“源头创新”一骑绝尘。要创新，就必须在自己通过了那段拥挤的起跑赛段之后，敢于放弃舒适区，不怕挑战，大胆尝试新的发展方向并持续不断地努力。

事实上，任何时代都有少年得志、一鸣惊人的幸运儿，也有厚积薄发、大器晚成的负重者。其实，人生不是一场马拉松，因为它本就不是一场比赛，而是时时刻刻的体验。每个人沿途的风景都不相同，终点也不一样。所以，与其说“不要输在起跑线上”，不如先想想自己期待的终点在何方，以及想要走一条什么样的路径。

我们为什么上大学

我们从上大学开始，都在想一个问题：为什么要上大学？我这里讲的“上大学”，其实不只包括本科，也包括硕士、博士阶段的学习，究竟是为了什么？

当然，我们上大学是为了学知识、充实自己，但一定不只是为了学知识！我们上大学也是为了学技能，学习解决问题的能力，但也不只是为了学技能！那么上大学最重要的是什么呢？我以为，是学做人。

做人并不是一定要做我们觉得可望而不可即的英雄模范，更不是要学会八面玲珑，而是学做一个健全的、有自信的、尊重别人的、有社会责任感的人，大学最重要的目标就是培养这样的人。关于大学的作用，最根本的一条就是帮你树立社会价值观、人生观。清华就是这样一所大学。

我要先给大家讲一个故事：2000年夏季，话剧《切·格瓦拉》让整个北京沸腾了。2001年，清华校园也因此沸腾了。切·格瓦拉是一位革命英雄，出生在阿根廷一个上流社会的家庭，他读了医学院，本来可以做医生，可以挣很多钱，可以买洋房，可以有很好的生活，但是他觉得这个世界很不公平，于是去古巴参加、领导了革命以后，输出革命到非洲，后又回到美洲在玻利维亚继续领导革命，最后被当局抓获并杀害。

徐彦辉博士当时是学生辅导员，他在看完话剧后难以抑制内心的冲动，找到我说：“一公，我很纠结，现在这个社会的价值观如此之混乱，大家各自奋斗，似乎很少关注社会底层，又有腐败现象。看到这些社会弊端，我作为一名博士生，空有报国之志，真想做点儿什么，但我能做什么呢？”我毫不犹豫地跟他说：“彦辉，我长你10岁，恰好经历过你这个困惑期。我告诉你，你现在唯一能做的就是兢兢业业地做好你的学问。你记住，你总有一天会成为这个社会的中流砥柱，会成为这个社会的领导者。到那时，你一定会承载起社会发展的重任！我只怕你十年、二十年之后不再有今日的沸腾心声，不再有现在这份先天下之忧而忧的心气儿，变得淡漠和世故。如果那样，你就真的堕落了，你就愧为清华人。”

当时，徐彦辉听了以后非常激动，我也很激动。但我也真的担心他10年之后会被社会同化，被不健康的社会舆论同化。我很高兴彦辉接受了我的建议。他现在是复旦大学的教授，从事前沿的基础科学研究。我觉得他在实现自己人生价值的过程中已经迈出坚实的第一步，他对履行对社会的承诺和承担对社会的责任也迈出了第一步。

我们的另一位嘉宾邓锋先生是企业家。他作为清华的校友、清华的学生，完全尽到了他的责任！邓锋一直在回馈社会、帮助清华，也帮助了我们生命科学学院、医学院。我相信很多人挣的钱比邓锋多，但是不一定愿意无私地拿出这些钱来帮助母校培养下一代的清华学子。

我6月中旬把自己的两个孩子带到河南省驻马店，到一所农村留守小学，和那里的小学生一起吃、一起住，接受教育。这所小学尽管已经得到当地乡政府的关照，但条件还是很差，如果不是农村长大的孩子，你不会知道那里的条件有多艰苦。我的孩子们很受教育，我也很受教育。中国是一个发展如此不均衡的国家，当你们在这里、在清华享受所有的优势和优惠的时候，你们每个人其实应该好好想一想：我凭什么享受这些优待？我承载了多少人的期望？我需要做什么以回馈社会？

有些学生，包括本科生、硕士生、博士生，有时候会陷入一种无端的狭隘—在一些消极的舆论影响下，天天想着找工作，为找工作发愁，天天想着只为个人奋斗。其实，为个人奋斗是很重要，但这只是你生命中的一部分，因为你生活在一个大世界中，看看你生活的这个国家，看看中国社会的方方面面，有多少人需要你的关爱？你超越了多少人才有机会参加今天的毕业典礼？你难道不应该有一点儿社会责任感，为承担社会责任尽一分力？到清华以后，如果你的人生目标还只是为自己、为自己的家庭找一份工作，你不觉得这实在是很狭隘吗？天下之大，有这么多事情需要我们去做，当你把自己限制到这么小的一个圈子里的时候，你的路只会越走越窄。

大学培养的是你的价值观，我希望大家都树立自己最认同的价值观。在这个毕业季，我想对毕业生说几句话：现在是一个大时代，希望每一位同学不要辜负你的老师、你的家长和那些对你充满期望的人，中国要想腾飞，一定是我们的学生、我们的青年人强大才会腾飞。我们清华人的奋斗目标从来不只是也不应该是简单地找一份令人惬意的工作！我衷心希望你们每一个人在追求“小我”的同时，心里有一个“大我”——即便身处困境，也要有一份兼济天下的雄心壮志！做事的时候要做到极致，不留下遗憾。生命就是体验，既然体验只有一次，何不做到极致？

《自我突围：向理想前行》

施一公 著

中信出版集团

2023年4月